Une rencontre qui commence par une photographie
Tout a commencé par une simple photographie d’Argos, un magnifique Berger d’Anatolie (Kangal).
En prenant contact avec Art Factory pour faire réaliser un tirage, j’étais loin d’imaginer que cette démarche me conduirait à découvrir un univers aussi riche. Quelques échanges plus tard, me voilà invité à visiter leurs installations à Nivelles. Je pensais découvrir un laboratoire photographique professionnel. J’ai découvert quelque chose de sensiblement différent.
Dès les premières minutes, on comprend qu’ici, la photographie ne se résume pas à envoyer un fichier vers une imprimante. Les équipements sont impressionnants, les possibilités de fabrication étonnamment nombreuses, mais ce qui frappe surtout, c’est la passion avec laquelle Antoine Rose et son équipe parlent de leur métier. Une passion qui ne semble connaître ni les limites techniques ni les compromis faciles.
Un photographe derrière le laboratoire
Pour comprendre Art Factory, il faut d’abord connaître un peu son fondateur, Antoine Rose. Car Antoine est avant tout un artiste photographe, spécialisé notamment dans la photographie aérienne de très haute résolution. Son travail l’amène à photographier depuis des hélicoptères, à l’aide d’équipements que l’on rencontre plus habituellement dans les domaines de la cartographie aérienne ou des applications industrielles de pointe.
Il travaille notamment avec une caméra Phase One iXM-RS 150F de 150 millions de pixels, associée à un stabilisateur gyroscopique Shotover F1, une plateforme de stabilisation sophistiquée conçue pour les prises de vue aériennes les plus exigeantes.
Mais disposer d’un tel matériel n’est qu’une partie de l’équation. La mise au point de son système de prise de vue, l’intégration des équipements et l’optimisation des performances représentent cinq années de développement et d’expérimentations, un travail qui se poursuit aujourd’hui encore.
L’ensemble constitue une chaîne de prise de vue particulièrement élaborée, capable de produire des photographies d’une définition exceptionnelle depuis un hélicoptère, malgré les vibrations, les mouvements et les contraintes propres au vol.
Cette démarche illustre déjà un trait de caractère que l’on retrouvera tout au long de la visite : Antoine ne se satisfait pas simplement des possibilités offertes par les équipements existants. Il cherche constamment à les adapter, les améliorer et repousser leurs limites. Ses photographies ont trouvé leur place sur la scène artistique internationale. Son travail est notamment présent au Museum of Arts and Design de New York, ainsi que dans les collections de Tiffany & Co. et de LVMH. Il est également représenté par la Fremin Gallery à New York. Cette double identité d’artiste et de professionnel de l’impression explique probablement beaucoup de choses.
Lorsqu’on consacre autant d’énergie à créer une photographie, il est naturel de vouloir retrouver dans le tirage final tout ce qui faisait la force de l’image originale. Et c’est précisément cette exigence qui semble avoir façonné Art Factory.
ChromaLuxe : une spécialité devenue une véritable expertise
S’il est une technique qui mérite particulièrement qu’on s’y attarde chez Art Factory, c’est bien le ChromaLuxe, cette technologie d’impression photographique par sublimation sur aluminium qui séduit de plus en plus de photographes, d’artistes et de galeries. Contrairement à une impression directe traditionnelle, les colorants sont transférés sous l’effet de la chaleur dans le revêtement spécialement conçu du panneau. L’image fait ainsi partie intégrante de sa surface.
Le résultat peut être saisissant : une luminosité remarquable, des couleurs intenses, des noirs profonds et une finesse de détail qui met particulièrement en valeur les photographies de haute résolution. Le support est également léger, rigide, facile d’entretien et ne nécessite pas de protection sous verre. Mais derrière cette apparente simplicité se cache un procédé particulièrement exigeant. Art Factory fait partie des laboratoires bénéficiant de la certification ChromaLuxe EMEA Certified Plus, le niveau supérieur de reconnaissance du fabricant.
Cette expertise lui vaut aujourd’hui une reconnaissance particulière : selon la direction d’APOG, représentant ChromaLuxe en Belgique, Art Factory occupe la première place parmi les laboratoires ChromaLuxe du pays. Une position qui témoigne du travail accompli au fil des années et de l’importance accordée à la qualité de chaque réalisation. Le laboratoire dispose d’équipements de sublimation et de presses thermiques capables de produire des œuvres jusqu’à 122 × 244 cm. Un format déjà monumental, qui ouvre des possibilités remarquables pour l’exposition photographique.
Ce qui m’a particulièrement intéressé, c’est l’importance accordée à la colorimétrie. Les profils d’impression sont développés en interne à l’aide d’un spectrophotomètre Barbieri professionnel. Chaque combinaison de matériel, d’encres et de support fait l’objet d’un travail de caractérisation et de contrôle.
Il ne s’agit pas simplement d’obtenir des couleurs spectaculaires, mais de restituer aussi fidèlement que possible les intentions de l’artiste. Selon l’image et le résultat recherché, plusieurs finitions sont disponibles, du brillant très lumineux au mat plus discret, en passant par une finition satinée. Ce niveau d’exigence n’est d’ailleurs pas réservé aux photographes amateurs ou aux artistes locaux. Art Factory réalise des productions ChromaLuxe pour des galeries internationales, dont certaines comptent parmi les dix plus importantes au monde. Une activité qui suppose non seulement de maîtriser l’impression, mais également de répondre à des exigences très élevées en matière de régularité, de finition et de présentation des œuvres.
Quand l’impression devient un travail de fabrication
C’est sans doute l’un des aspects les plus surprenants de ma visite. Chez Art Factory, le travail ne s’arrête pas lorsque l’image sort de la presse ou de l’imprimante. Bien au contraire. L’entreprise a progressivement développé une véritable expertise dans la fabrication et la finition des œuvres. Une table de découpe numérique grand format permet notamment de travailler l’aluminium, le Plexiglas et différents supports rigides, avec une précision qui autorise des découpes particulières et des créations sur mesure.
Mais Art Factory va encore plus loin.
Pour certains systèmes d’encadrement et d’accrochage, le laboratoire a développé ses propres profilés en aluminium, allant jusqu’à faire réaliser des filières d’extrusion spécifiques. Un détail qui peut sembler anodin au premier abord, mais qui en dit long sur la philosophie de l’entreprise : plutôt que de se limiter aux solutions disponibles dans le commerce, on conçoit parfois sa propre solution lorsqu’aucune ne répond exactement au résultat recherché. Cadres affleurants, systèmes d’accrochage invisibles, caisses américaines, encadrements en bois ou en aluminium : chaque élément peut être adapté aux dimensions et à la présentation souhaitée. L’encadrement n’est plus un simple accessoire. Il devient une partie intégrante de l’œuvre.
Le Diachrome : quand le Plexiglas donne une autre dimension à l’image
Parmi les autres spécialités d’Art Factory figure le Diachrome, son propre procédé de contrecollage photographique sous Plexiglas. Le principe s’apparente à celui du Diasec, technique bien connue dans le monde de la photographie d’art, mais Art Factory utilise sa propre méthode de fabrication, élaborée et affinée au fil des années. La particularité de cette technique réside dans l’utilisation d’un gel de collage liquide, transparent et stable aux UV, appliqué entre le tirage photographique et une plaque de verre acrylique optique.
Ce gel assure une liaison intime entre les deux surfaces et permet à la lumière de traverser le Plexiglas pour atteindre directement l’image, sans interface optique parasite. Il en résulte une profondeur visuelle particulière, une grande luminosité et une remarquable richesse des couleurs et des détails. Mais au-delà de l’esthétique, le choix des matériaux répond également à une préoccupation essentielle : la conservation des œuvres dans le temps. Le laboratoire a consacré de nombreuses recherches et expérimentations à la compatibilité des matériaux et à leur stabilité. Pour les réalisations les plus exigeantes, Art Factory propose également des Plexiglas de qualité musée, brillants et antireflet, notamment le TruLife de Tru Vue. Grâce à son traitement optique, ce matériau réduit considérablement les reflets tout en conservant la transparence, la profondeur et l’éclat caractéristiques d’une finition brillante. Il offre également une protection élevée contre les rayons UV, particulièrement intéressante pour les œuvres destinées aux galeries, musées et collections privées.
Art Factory réalise également des impressions UV directes au verso du Plexiglas, une technologie différente, particulièrement intéressante pour certaines applications décoratives et artistiques. En revanche, le laboratoire a fait le choix de ne pas utiliser les systèmes de contrecollage photographique reposant sur un simple film autocollant double face. Selon Antoine, ces solutions ne présentent pas, à ses yeux, les garanties de stabilité à long terme qu’il exige pour ses œuvres photographiques.
Les possibilités de fabrication sont impressionnantes, avec des œuvres pouvant atteindre, selon les projets, des dimensions de l’ordre de 190 × 600 cm. Les chants peuvent être polis au diamant pour une finition parfaitement transparente. C’est une technique qui trouve naturellement sa place dans les galeries, les collections privées et les expositions d’art contemporain, où la présentation de l’œuvre compte autant que l’image elle-même.
La résine époxy : une autre approche de la finition artistique
Art Factory propose également une finition par coulage de résine époxy, qui donne à certaines œuvres une surface brillante et une profondeur visuelle très caractéristique. Cette technique demande une maîtrise particulière : la préparation du support, le dosage de la résine, les conditions d’application, le contrôle des poussières et des bulles ainsi que la polymérisation influencent directement le résultat final. C’est une approche qui relève autant du savoir-faire artisanal que de la maîtrise des matériaux. Et comme pour les autres procédés proposés par le laboratoire, chaque finition est envisagée en fonction de l’œuvre et du résultat esthétique recherché.
Le Fine Art : repousser les limites du tirage sur papier
Pour les amoureux du papier, les techniques plus traditionnelles conservent évidemment toute leur place chez Art Factory. Le laboratoire dispose notamment de plusieurs imprimantes pigmentaires Epson SureColor de dernière génération, dont des SC-P20500 utilisant les encres UltraChrome PRO12. La particularité de cette machine est d’exploiter la technologie des encres pigmentaires Epson UltraChrome Pro issues de la SureColor SC-P20500, afin de conjuguer une qualité d’impression photographique haut de gamme avec une largeur rarement accessible sur ce type de support. Selon Art Factory, cette configuration est unique en Europe pour l’utilisation de ces pigments à une telle largeur, et l’imprimante est la seule de ce type en Belgique. Pour les photographes et artistes, les possibilités sont remarquables : imaginer des tirages sur papier d’art dans des dimensions habituellement réservées à d’autres technologies d’impression, tout en conservant la richesse des détails, la subtilité des dégradés et les qualités propres à l’impression pigmentaire Fine Art.
Une réalisation qui illustre parfaitement l’esprit du laboratoire : lorsque les limites du matériel standard empêchent de concrétiser une idée, pourquoi ne pas développer soi-même la solution ? La carbographie : une recherche particulière autour du noir et blanc Les amateurs de photographie noir et blanc trouveront également chez Art Factory une approche qui mérite l’attention. Antoine Rose a baptisé cette spécialité « carbographie », en référence aux pigments noirs à base de carbone utilisés dans les encres pigmentaires professionnelles.
Contrairement à une idée parfois répandue, il n’est pas indispensable de recourir à un système d’encres monochromes spécialisé pour obtenir des noirs d’une très grande profondeur. Les encres Epson UltraChrome PRO12, utilisées notamment par la SureColor SC-P20500, disposent de pigments noirs à base de carbone offrant déjà d’excellentes performances en matière de densité optique. La technologie Black Enhance Overcoat, intégrée à cette génération d’imprimantes, permet d’aller encore plus loin sur les papiers brillants compatibles. En optimisant la surface imprimée, notamment grâce à une application complémentaire d’encre gris clair, elle contribue à augmenter la densité maximale des noirs, à améliorer le contraste et à limiter les phénomènes de bronzing.
Mais la profondeur des noirs ne constitue qu’une partie du travail. Art Factory développe des profils d’impression spécifiquement consacrés au noir et blanc, soigneusement adaptés aux imprimantes et aux papiers utilisés. Cette démarche permet de rechercher simultanément des noirs très denses, une excellente neutralité des gris et des transitions particulièrement douces entre les hautes lumières, les tonalités intermédiaires et les ombres les plus profondes.
Le rendu recherché n’est pas simplement contrasté : il doit préserver toute la richesse des nuances et la délicatesse des détails qui font la beauté d’une grande photographie monochrome. La densité maximale dépend naturellement du papier choisi. Les surfaces brillantes et barytées permettent généralement d’atteindre des valeurs de Dmax supérieures à celles des papiers coton mats, lesquels offrent en contrepartie une texture et une esthétique différentes.
Au-delà de ces qualités visuelles, les encres pigmentaires modernes offrent également des perspectives de conservation remarquables. Les recherches de Wilhelm Imaging Research, organisme indépendant de référence dans l’étude de la permanence des photographies, ont montré que certaines combinaisons d’encres pigmentaires Epson et de papiers photographiques peuvent atteindre des estimations de stabilité de l’ordre de 400 ans en noir et blanc, sous des conditions de conservation et d’exposition déterminées.
Ces résultats dépendent naturellement du papier, du procédé d’impression et des conditions dans lesquelles les œuvres sont conservées. La carbographie illustre ainsi une autre facette du travail d’Art Factory : associer les technologies d’impression contemporaines à une recherche esthétique héritée de la grande tradition photographique noir et blanc.
Mais là encore, Antoine et son équipe ne se sont pas contentés des solutions proposées par les fabricants. Art Factory a développé sa propre imprimante Fine Art très grand format, capable de produire des tirages atteignant environ 190 cm de largeur sur un papier coton de 300 g/m² spécialement fabriqué pour cette application.
De l’atelier aux galeries du monde entier
Une autre particularité d’Art Factory mérite d’être soulignée : sa capacité à prendre en charge l’ensemble de la réalisation d’une œuvre, jusqu’à son expédition. Le laboratoire peut assurer la préparation des fichiers, l’impression, le contrecollage, les finitions, l’encadrement et la fabrication des emballages nécessaires au transport.
Pour les œuvres les plus imposantes, des caisses en bois sont fabriquées sur mesure afin de sécuriser leur acheminement vers des galeries, des musées ou des collectionneurs, en Belgique comme à l’étranger. Cette approche globale présente un avantage considérable : la cohérence de l’ensemble reste entre les mains d’une même équipe. Lorsqu’une galerie internationale commande une œuvre monumentale, le sujet ne se limite pas à la qualité de l’impression. Il faut également penser à son encadrement, à sa manipulation, à sa protection, à son transport et parfois aux contraintes particulières de son installation. Autant de détails qui peuvent transformer une belle impression en une réalisation véritablement aboutie.
Une histoire de passion avant tout
Au terme de cette visite, ce ne sont finalement pas les dimensions des machines ni les caractéristiques techniques qui me restent le plus en mémoire. C’est l’état d’esprit. On sent chez Antoine Rose et son équipe une curiosité permanente, une envie d’expérimenter, d’améliorer les procédés et de trouver des solutions à des problèmes que d’autres préféreraient peut-être éviter. Le dialogue avec les artistes occupe une place essentielle. Il ne s’agit pas de reproduire mécaniquement une image, mais de comprendre ce que son auteur souhaite exprimer, puis de mettre les moyens techniques nécessaires au service de cette intention. J’ai également été frappé par le contraste entre la sophistication des équipements et l’approche profondément artisanale de nombreuses opérations.
Des machines industrielles, certes, mais aussi des gestes précis, des ajustements minutieux, des essais et une attention constante aux détails. C’est peut-être là que réside la véritable singularité d’Art Factory : avoir réuni dans un même lieu la sensibilité d’un artiste, la rigueur d’un laboratoire professionnel et l’inventivité d’un atelier de fabrication sur mesure.
Une simple photographie d’Argos m’aura finalement permis de découvrir bien davantage qu’une adresse où faire réaliser un tirage. Et pour les photographes qui accordent autant d’importance à la qualité de leurs images qu’à leur présentation finale, Art Factory est assurément un laboratoire qui mérite d’être découvert.
Art Factory – International Fine Art Photo Lab
Nivelles, Belgique
www.artfactory.eu
www.instagram.com/artfactory.
https://www.facebook.com/ArtFactory.eu/
Https://www.instagram.com/antoine.rose
